太阳能到底怎么利用？
我们日常生活和工作中，经常听人们谈论太阳能。但究竟什么是太阳能？它又有什么具体的应用呢？
太阳能（Solar Energy），一般是指太阳光的辐射能量，太阳能是一种可再生能源，广义上的太阳能是地球不同品牌的太阳能热水器上许多能量的来源，如风能，生物质能，潮汐能、水的势能等等。太阳能利用的基本方式可分为光—热利用、光—电利用、光—化学利用、光—生物利用四类。
光热利用：它是将太阳辐射能收集起来，通过与物质的相互作用转换成热能加以利用。目前使用最多的太阳能收集装置，主要有平板型集热器、真空管集热器和聚焦集热器等3种。太阳能发电：未来太阳能的大规模利用是用来发电。利用太阳能发电的方式主要有两种：
①光—热—电转换。即利用太阳辐射所产生的热能发电。一般是用太阳能集热器将所吸收的热能转换为工质的蒸汽，然后由蒸汽驱动气轮机带动发电机发电。前一过程为光—热转换，后一过程为热—电转换。
②光—电转换。其基本原理是利用光生伏特效应将太阳辐射能直接转换为电能，它的基本装置是太阳能电池。
光化利用：这是一种利用太阳辐射能直接分解水制氢的光—化学转换方式。
光生物利用：通过植物的光合作用来实现将太阳能转换成为生物质的过程。主要有速生植物（如薪炭林）、油料作物和巨型海藻。
在上面介绍的太阳能利用方式中，光—热转换的技术最成熟，产品也最多，成本相对较低。当前在我国应用范围最广、技术最成熟、经济性最好的是太阳能热水器，这种热水器已走进我国的千家万户 。 |
